Puntos de interés de la basílica

• El gran tesoro de Santa María Mayor son los mosaicos paleocristianos del siglo V. El principal se encuentra en el Arco de triunfo, y contiene escenas de la vida de la Virgen y de Cristo niño.
• También son de época romana los 27 pequeños paneles bajo las ventanas de la nave central, con escenas del Antiguo Testamento.
• El gran mosaico del ábside, en cambio, es ya de época medieval (siglo XIII).
• La basílica albergó desde su inicio una Gruta de la Natividad, que recreaba el lugar del nacimiento de Cristo (del mismo modo que Santa Croce in Gerusalemme recreaba el Calvario). En el siglo VII se depositaron en esta gruta las famosas reliquias del Pesebre, traídas de Tierra Santa, que todavía se exponen en la cripta de la confesión, junto al altar.

En el plano adjunto están señalados los principales puntos de interés, ordenados por importancia según los colores: rojo, azul, verde y gris.

1. Mosaicos paleocristianos (siglo V).
2. Paneles pequeños, con mosaicos originarios también del mismo siglo V.
3. Mosaico del ábside (s.XIII), realizado por el gran maestro Jacopo Torriti.
4. Capilla Sforza, última obra diseñada por Miguel Ángel, muy apreciada por los críticos de arte debido a sus líneas arquitectónicas, que anticipan ya el estilo Barroco.
5. Capilla Sixtina (de Sixto V). Realizada a finales del Renacimiento en un estilo sobrerecargado.
6. Capilla Paulina (de Pablo V). Realizada 25 años después, con arquitectura gemela a la Sixtina, pero en estilo barroco. Es muy interesante hacer la comparación estilística entre ambas capillas gemelas: una tardorenacentista y otra ya en pleno barroco.

7. Reliquias del pesebre.
8. Tumba de Bernini, apenas visible, ubicada en el primer escalón del presbiterio.
9. Techo artesonado. Según parece (no es del todo seguro), fue dorado con el primer oro traído de América, regalado por los Reyes Católicos al papa, cuando éste era Alejandro VI Borgia.
10. Acceso al Museo de la Basílica. Conserva un "nacimiento", obra de Arnolfo di Cambio (s. XIII), realizado para la antigua Gruta de las reliquias del pesebre. En la imagen adjunta puedes ver una de estas figuras: Rey Mago adorando al Niño.

Lluvia de pétalos - 5 de agosto

El día 5 de agosto, fiesta de la Virgen de las Nieves, en la misa solemne celebrada por el cardenal titular de esta basílica, tiene lugar una lluvia de pétalos blancos, conmemorando la milagrosa nevada que dio origen al templo. Caen durante el canto del Gloria, sobre la zona del altar, desde una abertura del techo.

La plaza

Fuera de la Basílica, en la Plaza, la columna que sostiene la imagen de la Virgen es de época romana. Pertenece a la Basílica de Majencio del Foro Romano.

Respecto a la fachada principal de la basílica, lo más interesante es el campanario medieval, uno de los más altos y elegantes de Roma.

La fachada actual fue construida por Ferdinando Fuga en 1740, respetando los valiosos mosaicos medievales que se ven a través de los vanos superiores. Estos mosaicos, que se pueden ver de cerca desde la llamada "logia de las bendiciones", ilustran la leyenda de la construcción del templo en tiempos del Papa Liberio.

Puntos de alineación

• CON SAN JUAN DE LETRÁN: la columna de la plaza actúa como punto de alineación de la larga calle Merulana, al fondo de la cual se divisa el obelisco lateranense.
• CON LA PLAZA DE ESPAÑA: en la plaza de la fachada trasera de Santa María, un modesto obelisco sirve de alineación de la Vía Sixtina y de Quattro Fontane. Al fondo se ve el obelisco de la Plaza de España.
• CON SANTA CROCE IN GERUSALEMME: el campanario de Santa María está alineado con una larga calle recta, al fondo de la cual -tras atravesar la Plaza de Vittorio Emanuele II- se encuentra esa iglesia.

Monumentos cercanos

Recorriendo la Via Merulana, que puedes ver en la parte inferior del mapa, en 10 minutos se llega a San Juan de Letrán, cuyo obelisco se divisa al final de esa calle.

Muy cerca de Santa María Mayor se encuentran dos de las iglesias más antiguas de Roma: Santa Práxedes y Santa Pudenziana. Y algo más lejos, otros monumentos de gran importancia.

• Santa Práxedes, iglesia de origen paleocristiano. El templo actual es del año 822, y constituye un magnífico ejemplo de la recuperación artística que experimentó Roma durante el Imperio Carolingio. Lo más importante de esta iglesia son sus valiosos mosaicos bizantinos, del siglo IX, ubicados en la preciosa capilla de San Zenón (nave derecha) y en el ábside.

  Pero toda ella es encantadora y, a pesar de la decoración barroca que la recubre, cada rincón desvela su antiquísimo origen.

  Iglesia cerrada al mediodía (de 12 a 16).
  Más información práctica en nuestra página de horarios y tarifas.

  

  

  

  

• Santa Pudenziana: iglesia de origen antiquísimo, construida sobre la casa del Senador Pudente, en la cual probablemente se hospedó San Pedro (Santa Pudenziana y Santa Práxedes eran ambas hijas de Pudente). El edificio actual es del siglo VIII, aunque conserva el ábside original, con un bellísimo mosaico del siglo V: el más antiguo mosaico absidial de la cristiandad.

  Cerrada al mediodía (12-15).
  Más información práctica en nuestra página específica de horarios.

  

  

  

  

• Santa María de los Ángeles y Termas de Diocleciano. Las Termas de Diocleciano constituían el mayor complejo termal de Roma, superando incluso a las suntuosas Termas de Caracalla. Dejaron de funcionar -como todas las termas de la ciudad- con las incursiones bárbaras.

  Después de un milenio de saqueos masivos de piedra y mármol, en el siglo XVI todavía quedaban en pie las naves principales, que fueron aprovechadas para construir una iglesia. El proyecto, muy modificado posteriormente, corresponde a Miguel Angel. Con sus 100 metros de longitud, 27 de anchura y 28 de altura, la iglesia de Santa María de los Ángeles y de los mártires conforma un espacio que sobrecoge al visitante, evocando el esplendor de las antiguas termas imperiales.

  Nuestra audioguia de Roma cuenta con una explicación de todo este proceso, en una pista que dura 15 minutos.

  Horario: abierta de 7 a 19 entre semana, y de 7 a 19,30 los domingos.
  Las misas no afectan a las visitas turísticas.
  Más información práctica de Santa María de los Ángeles en nuestra página de horarios.

  

  

  

  

  VISITA A LAS TERMAS. Algunos espacios termales, miles de lápidas con inscripciones, y hallazgos de las termas se exponen en el Museo de las Termas de Diocleciano, que forma parte del Museo Nazionale Romano. Las piezas se encuentran expuestas en su mayor parte en el claustro del convento de Santa María de los Angeles, diseñado por Miguel Angel.

  Puedes ver aquí las tarifas y horarios del Museo.

• Fuente de las Nayades. Situada en la Plaza de la República, cuya forma circular corresponde a la antigua exedra de las Termas de Diocleciano. Fue realizada en 1901. La carga fuertemente sensual de estas traviesas ninfas de los arroyos (o náyades) busca la confrontación con el ambiente sacro de Roma, recientemente arrebatada entonces al poder de los Papas.

  

  

  

  
• Palazzo Massimo. Es una de las sedes del Museo Nazionale Romano, y le hemos dedicado una página exclusiva. Contiene una extraordinaria colección de estatuaria clásica, pero sobre todo, son impresionantes los mosaicos y frescos romanos.